Voici l’école des vins qu’attendait la ville d’Avignon pour pleinement mériter son appellation de « capitale des Côtes du Rhône ». Elle a ouvert en novembre 2017 au sein du splendide hôtel particulier du Carré du Palais, près du Palais des Papes, et affiche l’ambition d’éclairer néophytes et amateurs éclairés sur toute la diversité des vignobles de la Vallée du Rhône.
Dans l’effervescence du marché couvert des Halles d’Avignon, ce grand Américain de Californie n’a pas eu peur de relever le défi : offrir de la bonne bistronomie française dans ce temple de la gastronomie et de l’agriculture provençale, et avec un large sourire en prime ! Sur ce stand convivial, entre les olives de Nyons et les huîtres de Bouzigues, on déjeune du menu de l’ardoise, on brunche le dimanche et on suit un cours de cuisine le mardi ou sur réservation.
Au 1er juin ouvrira à Monteux, entre Avignon et Carpentras, le tout nouveau parc de loisirs Spirou. La thématique, on l’aura deviné, est l’univers de la bande dessinée, et si Spirou sera bien l’icône du parc, les attractions, elles, seront déclinées autour des albums Spirou et Fantasio et des autres personnages de Dupuis, dont le Marsupilami, Lucky-Luke, les Daltons, Gaston Lagaffe, etc. De quoi réconcilier toutes les générations !
Il fallait s’en douter : si cet incontournable du tourisme en Provence est devenu un incontournable, c’est qu’il ajoute chaque année de nouvelles raisons de l’être, et là, on dit bravo ! Cette année, de nouvelles visites thématiques, comme la visite gourmande, pour enfin goûter la lavande (si, si), ou la visite des nez, pour une expérience sensorielle inoubliable. Et ce n’est pas tout !
Pas toujours facile de rendre visite aux artisans d’art ou de bouche : il faut les connaître, s’assurer de leur présence et disponibilité, se plonger dans les spécificités de la région… Sarah Cheron les connait tous et propose d’accompagner individuels et petits groupes lors de journées ou demi-journées dans leurs ateliers.
Au cœur du célèbre vignoble de Châteauneuf-du-Pape s’est ouvert cet été un nouvel hébergement insolite : les Cabanes des Grands Cépages. Sur les eaux turquoise du Lac de la Lionne, 10 luxueuses cabanes de bois sont apparues, sur pilotis, flottantes ou semi-troglodytes. Et 10 autres sont annoncées d’ici 2019.
Ce sont les deux petits nouveaux… ou plutôt les gros nouveaux de l’été 2017 sur Avignon ! Ces autobus à l’impériale, à l’initiative des Cars Lieutaud, complémentent parfaitement l’offre Petit Train de la ville : dans les wagonnets, on parcourt le centre médiéval, et à l’étage du bus open-top, on admire les remparts, on rend visite à la belle cousine de la rive opposée, Villeneuve-les-Avignon, et on profite de vues imprenables sur la ville de l’autre côté du Rhône.
Depuis juin 2016, l’ancien Jardin de la Tour est devenu la Maison de la Tour, avec, aux manettes, le sympathique et talentueux chef Pascal Barnouin. Un restaurant ouvert tous les jours midi et soir pour groupes et particuliers, une grande salle peu conventionnelle, une large cour végétalisée, des cours de cuisine après une balade au marché avec le chef et un transfert en tuk-tuk… Que d’atouts !
On savait que ce projet se préparait activement depuis 2 ans : il vient d’ouvrir ce printemps, offrant aux visiteurs, sur cinq restanques du XVIIe/XVIIIe siècles, plantes aromatiques, médicinales, sauvages, magiques… le tout avec une vue imprenable du village de Ménerbes jusqu’aux Monts de Vaucluse, en passant par la plaine du Luberon et le Mont Ventoux. On venait à la Citadelle pour son caveau ultra-moderne, les chais voutés avec barriques et foudres, l’insolite Musée du Tire-Bouchon, sa boutique lumineuse… on viendra désormais aussi pour musarder dans le jardin.
Pour les amateurs de culture, d’insolite, de vieilles pierres et d’art contemporain, voici la pépite de Cavaillon, celle qui a elle seule vaut de quitter l’itinéraire tout tracé de la D900 qui traverse le Luberon pour entrer dans l’antique ville étape de la Voie Domitienne. L’Hôtel d’Agar, c’est tout à la fois le plus vieux jardin de France, peuplé d’illustres vestiges, un hôtel particulier des XIIe-XVe abritant de magnifiques collections d’objets dans un esprit « cabinet de curiosités », et, mêlé à ces collections, des expositions temporaires d’artistes reconnus.
Dans ce vignoble situé en contrebas de Ménerbes, l’un des Plus Beaux Villages de France, on remarque dès l’entrée les panneaux orange –un orange-hermès vif- qui annoncent l’ambiance chic et l’énergie communicatrice du domaine. Car la Garelle, en plus de proposer des dégustations de ses vins AOC Luberon, vient d’inaugurer une terrasse qui permettra de proposer des repas pour des groupes, mais aussi d’aménager un sentier vigneron pour parcourir ses parcelles de vignes dans les collines du Luberon.
Près de Joucas, un pittoresque village adossé aux Monts de Vaucluse, le Mas des Herbes Blanches domine un paysage de carte postale. Parmi les premiers Relais & Châteaux ouverts dans le Parc naturel régional du Luberon, ce très bel établissement du Groupe Maranatha a réouvert en juin 2016, au terme d’une année de travaux. Il passe de 15 à 48 chambres et se dote d’un espace spa avec vue sur les collines… un enchantement !
C’est dans un environnement exceptionnel que le Petit Palais d’Aglaé a ouvert ses portes en juin 2016. L’hôtel, installé dans un magnifique mas provençal restauré, propose 16 chambres, la plupart avec vue imprenable sur les Monts de Vaucluse et les collines du Luberon. Service haut de gamme et professionnalisme, restaurant gastronomique qui trouve son inspiration au potager, piscine sur les terrasses de pierre sèche, et, en 2017, un spa.
Aah, les petites routes du Midi de la France… ! Les longues allées bordées de platanes, les petits chemins qui sillonnent la colline et les effluves de garrigue qui pénètrent par la fenêtre repliée de sa 2CV pimpante, de sa Triumph vrombissante ou de sa mythique Coccinelle cabriolet ! Allez, on passe en revue qui, dans le Vaucluse, peut faire vivre cette expérience couleur sépia. A vos chapeaux de paille !
Rhonea… Sous ce nom se cache les caves cooperatives de Beaumes-de-Venise et de Vacqueyras. Un formidable terrain de jeu pour les amateurs de vin puisque Rhonea couvre plusieurs appellations, plusieurs types de vins, des paysages à couper le souffle, au cœur des Dentelles de Montmirail, et les beaux espaces contemporains de ses deux caveaux. Outre les traditionnelles dégustations, on peut découvrir les Dentelles à pied, à cheval ou en 4×4 et profiter d’un pique-nique/dégustation dans les vignes.
Bien sûr, il y a le Palais des Papes et le Pont d’Avignon, l’incroyable collection d’art contemporain de chez Lambert, les trésors de la Fondation Angladon, les primitifs italiens du Petit Palais… et d’autres encore. Mais ensuite ? Et bien ensuite, shopping ! Et quand on veut donner à son client les bonnes petites adresses qu’on ne trouve qu’à Avignon, bien loin du triste alignement des grandes enseignes mondiales, on n’y va pas par quatre chemins, on lui donne ce carnet d’adresses spécialement confectionné pour voyageurs curieux et avisés.
Depuis 60 ans, la Distillerie Manguin élabore des spiritueux dans ses grands alambics de cuivre. Elle s’est fait connaître aux tout débuts par ses alcools de poire Williams de l’Ile de la Barthelasse où elle est installée, en face d’Avignon. Sa production s’est depuis diversifiée, mais n’a jamais perdu cette patte artisanale et qualitative. On peut visiter la distillerie, déguster les alcools de fruits (ou de lavande, ou d’olive… !), mais aussi prendre part à un repas-dégustation fromages et spiritueux.
Allez, on ne se laisse pas abattre par les premiers frimas et les jours qui raccourcissent et on plonge dans le soleil, la lumière, les couleurs… oui, je parle bien du Vaucluse, et on en profite pour réviser ses classiques de la Provence. Et hop, c’est par ici !
A deux pas d’Orange et de Châteauneuf-du-Pape, ce château implanté dans un parc de 9 hectares fut jadis l’un des relais de chasse de Diane de Poitiers. C’est depuis une quinzaine d’années déjà un bel hôtel de charme. Racheté et transformé en 2014, il a rouvert au printemps 2015, fort d’une nouvelle approche basée sur le bio, le feng shui, la géobiologie, et plus largement l’écologie. 24 chambres, un restaurant gastronomique, des espaces dédiés à l’événementiel, un potager bio au service du chef, un atelier culinaire, des week-ends à thème… ambiance château.
Elles sont guides, passionnées de leur région et fortes d’une expérience précédente dans le réceptif. Elodie et Jessica, fondatrices de l’agence Provence Authentic, ont leur zone de prédilection : le Vaucluse, et en particulier le Ventoux et les Dentelles de Montmirail. Pour autant, elles rayonnent sur toute la Provence, qu’elles connaissent bien entendu comme leur poche.
