Jean Althen

Vers 1710, naît en Arménie Hovhannès Althounian. Lors de la colonisation turque, sa famille et lui sont emmenés en captivité en Cappadoce (région de Turquie située au centre de l’Anatolie). Il y reste 12 ans, cultive le coton et… la garance.
Il réussit à s’évader et rencontre à Izmir le consul de France qui, impressionné par le courage et le culot du jeune homme, lui accorde un sauf-conduit.

Hovhannès Althounian débarque à Marseille en l’année 1736, devient Jean Althen, se marie, tente d’introduire la culture du coton dans le sud de la France, échoue et perd beaucoup d’argent. Notre homme, fort de ses connaissances en agronomie et de son expérience dans la culture de la garance, dont il juge qu’elle est mal exploitée, concentrera tous ses efforts dans son développement.
Il se lance à Avignon sur l’île de la Barthelasse puis crée en 1763 la première véritable garancière, grâce au marquis de Caumont. Pour protéger la qualité de son produit, il fonde une société d’exploitation mais, usé par sa vie décousue, meurt en 1774 sans avoir pu profiter de la fortune qui lui sourit enfin.

Le 4 juin 1845, par ordonnance royale, Louis Philippe érige les « Paluds de Monteux » en commune. Reconnaissants, les habitants la baptisent Althen-des-Paluds, en mémoire de celui qui apporta la richesse à ce territoire.

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